Cardanul sau Axul Cardanic este un element component al sistemului de transmisie,caracteristic pentru vehiculele ce au tracțiunea distribuită către o punte motoare situată la distanță de cutia de viteze.
În mod clasic, automobilele ce au ax cardanic sunt cele cu tracțiune spate și cele cu tracțiune integrală.
Funcțional, axul cardanic este un element de transmisie a mișcării de rotație de la cutia de viteze la puntea motrică.
Constructiv, axul cardanic este reprezentat printr-un cilindru de metal de diverse diametre și lungimi ajustate la necesitățile autovehiculului respectiv. Cilindrul are lungimea aproximativ egală cu distanța dintre cutia de viteze și puntea motrică respectivă, diferența fiind ocupată de culisantă, cruci cardanice (cuple cinematice) și alte elemente de legatură. Axul cardanic poate fi construit dintr-o singură bucată, din două sau din trei bucăți. Cardanul care este compus din două sau trei bucăți este susținut pe caroseria mașinii de rulmenți intermediari.
Condițiile principale impuse transmisiilor cardanice sunt următoarele:
- 1. Să asigure sincronizarea mișcării transmise.
- 2. Să realizeze compensările axiale și unghiulare necesare.
- 3. Să realizeze amortizarea vibrațiilor.
- 4. Să atenueze solicitările dinamice.
- 5. Să asigure unghiurile necesare între axele arborilor.
- 6. Să aibă o durabilitate mare și un randament cât mai ridicat.
- 7. Construcția să fie simplă și economică.
- 8. Montarea și demontarea să fie ușoare.
- 9. Întreținerea să fie simplă.
- 10. Ansamblul transmisiei să fie echilibrat dinamic.
- 11. Tehnologia de execuție să fie simplă.